Depuis 2001, les musées d’Europe ont un rendez-vous privilégié tous les ans au printemps avec le public.
Lancé en 1999 à l’initiative du ministère de la Culture et de la Communication français, ce rendez-vous proposait à tous les musées de France d’ouvrir gratuitement leurs portes au public un dimanche de printemps.
Dès 2001, ce « Printemps des musées » s’est ouvert à tous les musées des 47 pays signataires de la convention culturelle du Conseil de L’Europe et a été placé dès lors sous le patronage de son Secrétaire général.

Imaginé en premier lieu pour attirer le public de proximité vers ces musées « si proches mais qui paraissent parfois si lointains », ce rendez-vous annuel s’est déplacé, en 2005, à une heure plus tardive pour devenir la première Nuit européenne des musées, avec un double objectif : attirer un public plus jeune aux pratiques culturelles différentes et créer une véritable mobilisation des musées et publics européens, qui contribue à la construction de l’Europe de la culture.

Il existait déjà des nuits des musées dans certaines grandes villes d’Europe, Berlin, Amsterdam, Zürich, Bâle… avec un succès chaque année renouvelé, prouvant l’attrait que peut avoir une invitation au musée à cette heure tardive auprès du public et des jeunes en particulier.

La Nuit européenne des musées s’est inscrite dans cette dynamique et en a brisé les frontières en invitant tous les musées d’Europe à ouvrir leurs portes simultanément pour une soirée festive au mois de mai.

Le samedi le plus proche du 18 mai, date de la Journée internationale des musées de l’ICOM (Conseil international des musées) depuis 30 ans, a été adopté pour célébrer cette « Nuit des musées » de toute l’Europe. Les deux manifestations se font ainsi mutuellement écho et marquent, avec d’autres manifestations importantes comme le Museums & Galleries Month au Royaume-Uni, le mois de mai comme le mois des musées en Europe.

De Riga à Nicosie, depuis Smolensk, Varsovie ou Bucarest jusqu’à Faro au Portugal, tous les musées, petits et grands, des pays du Conseil de l’Europe sont invités à participer à ce rendez- vous annuel désormais inscrit dans le calendrier culturel européen.

La participation enthousiaste des musées, l’affluence des visiteurs, l’écho médiatique témoignent de l’intérêt des professionnels comme du public pour cette initiative qui contribue depuis 8 ans à tisser de nouveaux liens entre les musées d’Europe et invite tous les publics à découvrir leur inépuisable richesse, richesse de ceux qui lui sont proches mais aussi ceux d’ailleurs, à travers le site Internet multilingue www.nuitdesmusees.culture.fr qui regroupe les programmes de tous les participants européens à l’opération.

La prochaine Nuit européenne des musées aura lieu le samedi 15 mai 2010 !